Il rapporto, opera del Working Group 1, illustra le basi fisiche dei cambiamenti climatici (seguiranno poi il WG2 sugli impatti e l’adattamento, e il WG3 sulle politiche di mitigazione). Esso fotografa lo stato dell’arte della conoscenza scientifica sui cambiamenti climatici e dà vita a una rassegna completa ed esauriente sui principi fisici alla base delle variazioni del clima, conferma i risultati presentati nel precedente rapporto (AR4) dell’IPCC e ne rafforza la validità con nuove evidenze scientifiche, prodotte da una più vasta serie di osservazioni e di modelli climatici di nuova generazione, nonché da una miglior comprensione dei processi climatici e dei feedback.

Tra i contenuti del Rapporto si legge che, secondo la comunità scientifica internazionale impegnata nella ricerca climatica, è “estremamente probabile” (probabilità al 95-100%) che l’attività antropogenica (emissioni di gas-serra, aerosol e cambi di uso del suolo) sia la causa dominante del riscaldamento osservato fin dalla metà del XX secolo.